علماء الفلك يرصدون سرقة كونية

رصد فريق من علماء الفلك جسراً ضوئياً هائلاً بطول مليون سنة ضوئية يربط بين مجرتين في مجموعة Abell 3667 على بعد نحو 700 مليون سنة ضوئية من الأرض، في أول توثيق لهيكل بهذا الحجم داخل مجموعة مجرات محلية. الاكتشاف، الذي نشر في The Astrophysical Journal، أُنجز بعد دمج 28 ساعة من الملاحظات الملتقطة على مدى سنوات باستخدام كاميرا الطاقة المظلمة في تشيلي، وكشف أن الجسر يتكون من نجوم شاردة انتُزعت من إحدى المجرات بفعل قوى الجاذبية الناتجة عن اندماج المجرات. ويربط الجسر بين المجرة القرصية IC 4965 ومجرة قنديل البحر JO171، التي تفقد غازها ونجومها أثناء مرورها عبر العنقود، تاركة ذيولاً مضيئة خلفها. ويمثل الضوء الخافت للجسر دليلاً على توزيع المادة المظلمة، ما يوفر أداة غير مباشرة لرسم خريطتها، كما يعد بمثابة «سجل جريمة كونية» يوثق مراحل الاصطدام. ويتوقع العلماء أن يسهم مرصد فيرا سي. روبين، المقرر تشغيله خلال عامين، في كشف المزيد من هذه الظواهر النادرة